Василий Николаевич Липатов родился 10 января 1897 года в Чаплыгине Рязанской губернии, в семье учителя пения.В 1918-22 гг. - командир взвода Красной Армии.
В 1921 году Липатов поступил в Ленинградскую консерваторию. Он обучался одновременно на композиторском (у профессора М.О.Штейнберга) и фортепианном (класс профессора Н.И.Рихтера) факультетах.
Окончил консерваторию по классу фортепиано в 1927 году.
Годы учения Липатов совмещал с работой, преимущественно в качестве аккомпаниатора.
Преподавал в музыкальных школах Ленинграда, был аккомпаниатором в различных музыкальных учреждениях.
В 1942-45 гг. - сотрудник Эстрадбюро и Областного отделения искусств в Кирове.
Наиболее плодотворно Композитор работал в области эстрадной музыки. Большой популярностью пользовались песни Липатова на стихи Сергея Есенина, особенно "Письмо матери".
Кроме этого он писал музыку для оркестров народных инструментов и к драматическим спектаклям ("Молодая гвардия", "Где-то в Москве").
Умер 17 февраля 1965 года.